پروژه ILLUMA-T قرار است اوایل ماه نوامبر روی موشک فالکون 9 اسپیس‌ایکس پرتاب شود. این پروژه اولین رله ارتباطات لیزری دوجهته و سراسری ناسا در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) را به‌نمایش می‌گذارد.

این پروژه جهشی بزرگ در ارتباطات محسوب می‌شود. در صورت موفقیت، ILLUMA-T می‌تواند به بخشی عملیاتی از ایستگاه فضایی بین المللی تبدیل شود و شیوه ارسال داده‌های ناسا از فضا را متحول می‌کند. به‌طور سنتی، ایستگاه فضایی برای حفظ ارتباط با زمین به ماهواره‌های رله فرکانس رادیویی متکی است، اما ارتباطات لیزری سرعت انتقال بسیار بالاتری را ارائه می‌دهد، به اندازه‌ای که برای انتقال یک ویدیو، کمتر از یک دقیقه زمان کافی است.

فناوری ارتباطات لیزری ناسا به‌زودی در ایستگاه فضایی آزمایش می‌شود

این پروژه که توسط برنامه ارتباطات و ناوبری فضایی ناسا (SCaN) مدیریت می‌شود، همزمان با نمایش رله ارتباطات لیزری (LCRD) که در دسامبر 2021 راه اندازی شد، عمل خواهد کرد. LCRD، واقع در مدار ژئوسنکرون، آزمایش‌هایی را برای مطالعه اثرات شرایط جوی بر سیگنال‌های لیزری، آزمایش قابلیت‌های شبکه و بهبود قابلیت‌های ناوبری انجام می‌دهد.

ناسا فناوری ارتباطات لیزری انقلابی را روی محموله ILLUMA-T ISSNASA در اتاق تمیز مرکز فضایی گودارد آزمایش خواهد کرد. محموله در ایستگاه فضایی بین المللی نصب خواهد شد.

یکی از قابل توجه‌ترین جنبه‌های ILLUMA-T ماژول نوری آن است که شامل یک تلسکوپ و یک گیمبال دو محوره برای ردیابی دقیق ماهواره LCRD در مدار ژئوسنکرون است. با وجود قابلیت‌های پیشرفته، ماژول نوری فقط به اندازه یک مایکروویو است، در حالی که کل محموله ILLUMA-T ابعادی شبیه به یک یخچال استاندارد دارد.